Secondo i dati del settore, il mercato globale dei sostituti dello zucchero ha raggiunto i 22,1 miliardi di dollari nel 2024, segnando un aumento dell’8,1% su base annua. Il mercato cinese, nel frattempo, si è attestato a 10,1 miliardi di RMB, con un tasso di crescita del 20,9%, superando di gran lunga la media globale. In termini di penetrazione, nel 2019 i sostituti dello zucchero rappresentavano solo il 10% circa del mercato globale degli ingredienti dolcificanti, indicando un sostanziale margine di espansione. Il rapporto attuale tra dolcificanti naturali e artificiali è di circa 4:6, ma con l’approfondimento della consapevolezza sulla salute e lo sviluppo di nuovi dolcificanti naturali, la penetrazione delle opzioni naturali è in costante aumento.
Tra i tanti dolcificanti naturali, l'allulosio si distingue come uno dei nuovi arrivati più promettenti, grazie al suo profilo gustativo, che ricorda molto quello del saccarosio, e alle sue eccellenti proprietà funzionali. L'allulosio è dolce per circa il 70% quanto il saccarosio, ma contiene solo lo 0,3% delle calorie. Non partecipa al metabolismo del glucosio umano e non provoca fluttuazioni significative dei livelli di zucchero nel sangue o di insulina. Gli studi hanno anche dimostrato che l’allulosio offre una serie di benefici fisiologici, tra cui neuroprotezione, regolazione dello zucchero nel sangue e riduzione dei lipidi, pur essendo meglio tollerato dal sistema digestivo rispetto agli alcoli zuccherini.
In particolare, l’allulosio è l’unico sostituto dello zucchero in grado di subire la reazione di Maillard, il processo chimico responsabile del colore bruno dorato e dell’aroma gradevole dei prodotti da forno come pane e pasticcini. I dolcificanti tradizionali non possono replicare questo effetto. Di conseguenza, si prevede che l’allulosio contribuirà ad espandere l’applicazione dei sostituti dello zucchero dalle bevande a una gamma più ampia di categorie alimentari, compresi prodotti da forno, dolciumi e condimenti.
Ad oggi, l’allulosio è stato approvato come ingrediente alimentare in diversi paesi, tra cui Stati Uniti, Giappone, Corea del Sud, Messico e Singapore. Il mercato globale dell'allulosio è stato valutato a circa 200 milioni nel 2024 ed è progettato per raggiungerlo entro il 2030. In Cina, il processo di approvazione sta avanzando costantemente. Nel 2021, la National Health Commission (NHC) ha accettato la richiesta di classificare l’allulosio come nuovo ingrediente alimentare. Nel 2024, la D-allulosio-3-epimerasi è stata approvata come enzima per la lavorazione degli alimenti. Infine, il 2 luglio 2025, l’NHC e l’Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato hanno approvato ufficialmente l’allulosio come nuovo ingrediente alimentare: una pietra miliare che apre le porte alla sua applicazione nel mercato interno.
In termini di applicazioni a valle, le bevande senza zucchero rimangono il segmento dominante tra i sostituti dello zucchero. Il mercato cinese delle bevande senza zucchero ha raggiunto i 57,05 miliardi di RMB nel 2024, con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) del 42% tra il 2019 e il 2024. Tuttavia, il tasso di penetrazione delle bevande senza zucchero in Cina è solo del 10% circa, molto inferiore a quello dei paesi sviluppati come il Giappone. Tè senza zucchero e bevande gassate senza zucchero sono le due categorie principali, con l’acqua frizzante senza zucchero che sta guadagnando rapidamente popolarità grazie al concetto “zero zuccheri, zero calorie”, spingendo la domanda di dolcificanti come l’eritritolo. Con la crescente adozione dell’allulosio, si prevede che sia il gusto che il profilo salutistico delle bevande miglioreranno ulteriormente.
Osservando la demografia dei consumatori, le giovani donne sono le principali acquirenti di bevande senza zucchero. Le loro principali preoccupazioni sono il gusto del prodotto, i benefici per la salute e la riduzione dei grassi e la composizione degli ingredienti. Ciò suggerisce che i consumatori sono meno sensibili al prezzo e più concentrati sul bilanciamento tra salute e sapore: un ambiente favorevole per nuovi dolcificanti come l’allulosio, che soddisfano le esigenze di gusto offrendo allo stesso tempo benefici funzionali per la salute.
Dal punto di vista della catena industriale, solo una manciata di aziende in tutto il mondo ha raggiunto una produzione di allulosio su larga scala. Tra gli operatori nazionali, Bailong Chuangyuan è stato il primo in Cina a commercializzare l'allulosa, con una capacità attuale di 15.000 tonnellate di allulosa cristallina, e sta costruendo ulteriori quasi 20.000 tonnellate di capacità presso il suo stabilimento in Tailandia. I loro prodotti includono destrina resistente, polidestrosio, oligosaccaridi e così via.
Nei mercati internazionali, l’applicazione dell’allulosio sta crescendo rapidamente. Tra il 2017 e il 2021, il numero di nuovi prodotti contenenti allulosio nella regione Asia-Pacifico è aumentato del 1.300%. Marchi importanti come Coca-Cola, Suntory e Uni-President hanno lanciato bevande contenenti allulosio. L’allulosio sta mostrando un ampio potenziale anche nei dolciumi, nei condimenti, nella nutrizione sportiva, nella gestione del peso e persino negli alimenti specifici per il diabete. Ad esempio, Halo Top negli Stati Uniti offre un gelato a basso contenuto di zuccheri che combina allulosio e inulina, che preserva il gusto riducendo l’assorbimento dei grassi. Il Giappone ha incluso l’allulosio nella lista degli alimenti per i pazienti diabetici, e studi dimostrano che può sopprimere i picchi di zucchero nel sangue post-pasto fino al 25%.
Fonte: Sohu