Según datos de la industria, el mercado mundial de sustitutos del azúcar alcanzó los 22.100 millones de dólares en 2024, lo que supone un aumento interanual del 8,1%. Mientras tanto, el mercado de China se situó en 10.100 millones de RMB, con una tasa de crecimiento del 20,9%, muy por encima del promedio mundial. En términos de penetración, los sustitutos del azúcar representaron solo alrededor del 10% del mercado mundial de ingredientes edulcorantes en 2019, lo que indica un margen sustancial para la expansión. La proporción actual entre edulcorantes naturales y artificiales es aproximadamente de 4:6, pero a medida que se profundiza la concienciación sobre la salud y se desarrollan nuevos edulcorantes naturales, la penetración de las opciones naturales aumenta constantemente.
Entre los muchos edulcorantes naturales, la alulosa destaca como uno de los recién llegados más prometedores, gracias a su perfil gustativo, muy parecido al de la sacarosa, y a sus excelentes propiedades funcionales. La alulosa es aproximadamente un 70% más dulce que la sacarosa, pero contiene sólo el 0,3% de las calorías. No participa en el metabolismo de la glucosa humana y no provoca fluctuaciones significativas en los niveles de azúcar o insulina en sangre. Los estudios también han demostrado que la alulosa ofrece una variedad de beneficios fisiológicos, que incluyen neuroprotección, regulación del azúcar en sangre y reducción de lípidos, mientras que el sistema digestivo la tolera mejor en comparación con los alcoholes de azúcar.
En particular, la alulosa es el único sustituto del azúcar capaz de sufrir la reacción de Maillard, el proceso químico responsable del color marrón dorado y el atractivo aroma de los productos horneados como panes y pasteles. Los edulcorantes tradicionales no pueden replicar este efecto. Como resultado, se espera que la alulosa ayude a ampliar la aplicación de sustitutos del azúcar de las bebidas a una gama más amplia de categorías de alimentos, incluidos productos horneados, confitería y condimentos.
Hasta la fecha, la alulosa ha sido aprobada como ingrediente alimentario en varios países, incluidos Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, México y Singapur. El mercado mundial de alulosa estaba valorado en aproximadamente 200 millones en 2024 y está proyectado para alcanzar En China, el proceso de aprobación ha avanzado de manera constante. En 2021, la Comisión Nacional de Salud (NHC) aceptó la solicitud para clasificar la alulosa como nuevo ingrediente alimentario. En 2024, se aprobó la D-alulosa-3-epimerasa como enzima de procesamiento de alimentos. Finalmente, el 2 de julio de 2025, el NHC y la Administración Estatal de Regulación del Mercado aprobaron oficialmente la alulosa como nuevo ingrediente alimentario, un hito que abre la puerta a su aplicación en el mercado interno.
En términos de aplicaciones posteriores, las bebidas sin azúcar siguen siendo el segmento dominante de los sustitutos del azúcar. El mercado de bebidas sin azúcar de China alcanzó los 57.050 millones de RMB en 2024, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 42% entre 2019 y 2024. Sin embargo, la tasa de penetración de las bebidas sin azúcar en China es solo de alrededor del 10%, mucho más baja que en países desarrollados como Japón. El té sin azúcar y las bebidas carbonatadas sin azúcar son las dos categorías principales, y el agua con gas sin azúcar está ganando rápidamente popularidad gracias al concepto de “cero azúcar, cero calorías”, lo que impulsa la demanda de edulcorantes como el eritritol. Con la creciente adopción de la alulosa, se espera que mejoren aún más tanto el sabor como el perfil saludable de las bebidas.
Si analizamos la demografía de los consumidores, las mujeres jóvenes son las principales compradoras de bebidas sin azúcar. Sus principales preocupaciones son el sabor del producto, los beneficios para la salud y la reducción de grasa, y la composición de los ingredientes. Esto sugiere que los consumidores son menos sensibles al precio y más centrados en equilibrar la salud con el sabor, un entorno favorable para edulcorantes novedosos como la alulosa, que satisfacen las necesidades de sabor y al mismo tiempo ofrecen beneficios funcionales para la salud.
Desde la perspectiva de la cadena industrial, sólo un puñado de empresas en todo el mundo han logrado una producción de alulosa a gran escala. Entre los actores nacionales, Bailong Chuangyuan fue el primero en China en comercializar alulosa, con una capacidad actual de alulosa cristalina de 15.000 toneladas, y está construyendo una capacidad adicional de casi 20.000 toneladas en su fábrica de Tailandia. Sus productos incluyen dextrina resistente, polidextrosa, oligosacáridos, etc.
En los mercados internacionales, la aplicación de la alulosa está creciendo rápidamente. Entre 2017 y 2021, el número de nuevos productos que contienen alulosa en la región de Asia y el Pacífico aumentó un 1.300 %. Grandes marcas como Coca-Cola, Suntory y Uni-President han lanzado bebidas que contienen alulosa. La alulosa también está mostrando un amplio potencial en confitería, condimentos, nutrición deportiva, control de peso e incluso alimentos específicos para la diabetes. Por ejemplo, Halo Top en EE. UU. ofrece un helado bajo en azúcar que combina alulosa e inulina, lo que conserva el sabor y reduce la absorción de grasas. Japón ha incluido la alulosa en su lista de alimentos para pacientes diabéticos, y estudios muestran que puede suprimir los picos de azúcar en sangre después de las comidas hasta en un 25%.
Fuente de: Sohu