업계 자료에 따르면 2024년 전 세계 설탕 대체 시장 규모는 221억 달러로 전년 대비 8.1% 성장했다. 한편 중국 시장 규모는 101억 위안, 성장률 20.9%로 세계 평균을 크게 웃돌았다. 침투 측면에서 설탕 대체품은 2019년 전 세계 감미료 원료 시장의 약 10%를 차지해 상당한 확장 여지가 있음을 나타냅니다. 현재 천연 감미료와 인공 감미료의 비율은 대략 4:6이지만 건강에 대한 인식이 깊어지고 새로운 천연 감미료가 개발되면서 천연 감미료의 보급률이 꾸준히 증가하고 있습니다.
많은 천연 감미료 중에서 알룰로스(allulose)는 자당과 매우 유사한 맛 프로필과 우수한 기능적 특성으로 인해 가장 유망한 신규 감미료 중 하나로 돋보입니다. 알룰로스의 당도는 자당의 70% 정도이지만 칼로리는 0.3%에 불과합니다. 이는 인간의 포도당 대사에 참여하지 않으며 혈당이나 인슐린 수치에 큰 변동을 일으키지 않습니다. 또한 연구에 따르면 알룰로스는 신경 보호, 혈당 조절, 지질 감소 등 다양한 생리학적 이점을 제공하는 동시에 당 알코올에 비해 소화 시스템에서 더 잘 견딜 수 있는 것으로 나타났습니다.
특히, 알룰로스는 메일라드 반응(Maillard 반응)을 겪을 수 있는 유일한 설탕 대체물입니다. 이 반응은 빵과 패스트리와 같은 구운 식품의 황금빛 갈색과 매력적인 향을 담당하는 화학 공정입니다. 기존 감미료는 이러한 효과를 재현할 수 없습니다. 결과적으로, 알룰로스는 음료에서 제빵류, 제과, 조미료 등 다양한 식품 카테고리로 설탕 대체제의 적용 범위를 확대하는 데 도움이 될 것으로 기대됩니다.
현재까지 알룰로스는 미국, 일본, 한국, 멕시코, 싱가포르 등 여러 국가에서 식품 성분으로 승인되었습니다. 전 세계 알룰로스 시장의 가치는 대략 2024 년 에는 2 억 개가 도달 할 것으로 예상 됩니다 . 중국에서는 승인 프로세스가 꾸준히 진행되고 있습니다. 2021년 국가보건위원회(NHC)는 알룰로스를 새로운 식품 성분으로 분류하기 위한 신청을 수락했습니다. 2024년에는 D-알룰로스-3-에피머라제가 식품 가공 효소로 승인되었습니다. 마침내 2025년 7월 2일 NHC와 국가시장규제총국은 알룰로스를 새로운 식품 성분으로 공식 승인했습니다. 이는 국내 시장에 적용할 수 있는 문을 여는 이정표입니다.
다운스트림 적용 측면에서 무설탕 음료는 설탕 대체품의 주요 부문으로 남아 있습니다. 중국의 무설탕 음료 시장은 2024년 570억 5천만 위안에 이르렀으며, 2019년부터 2024년까지 연평균 복합 성장률(CAGR)은 42%에 달합니다. 그러나 중국의 무설탕 음료 보급률은 약 10%에 불과해 일본 등 선진국에 비해 훨씬 낮습니다. 무설탕 차와 탄산 무설탕 음료는 두 가지 주요 카테고리이며, 무설탕 탄산수는 "제로 설탕, 제로 칼로리" 개념으로 인해 급속한 인기를 얻으며 에리스리톨과 같은 감미료에 대한 수요를 주도하고 있습니다. 알룰로스의 채택이 증가함에 따라 음료의 맛과 건강 프로필이 더욱 향상될 것으로 예상됩니다.
소비자 인구통계를 살펴보면 젊은 여성이 무설탕 음료의 주요 구매자입니다. 그들의 가장 큰 관심사는 제품 맛, 건강 및 지방 감소 이점, 성분 구성입니다. 이는 소비자가 가격에 덜 민감하고 맛과 건강의 균형을 맞추는 데 더 중점을 두고 있음을 의미합니다. 이는 미각 요구를 충족시키면서 건강상의 이점을 제공하는 알룰로스와 같은 새로운 감미료에 유리한 환경입니다.
산업 체인 관점에서 볼 때 전 세계적으로 소수의 회사만이 대규모 알룰로스 생산을 달성했습니다. 국내 업체 중 Bailong Chuangyuan은 중국에서 최초로 알룰로스를 상용화했으며 현재 결정 알룰로스 생산 능력은 15,000톤에 달하며 태국 공장에서 약 20,000톤의 생산 능력을 추가로 구축하고 있습니다. 그들의 제품에는 저항성 덱스트린, 폴리덱스트로스, 올리고당 등이 포함됩니다.
국제 시장에서는 알룰로스의 적용이 빠르게 증가하고 있습니다. 2017년부터 2021년 사이에 아시아 태평양 지역에서 알룰로스를 함유한 신제품 수가 1,300%나 급증했습니다. 코카콜라, 산토리, 유니프레지던트 등 주요 브랜드에서는 알룰로스 함유 음료를 출시했습니다. 알룰로스는 또한 제과, 조미료, 스포츠 영양, 체중 관리, 심지어 당뇨병 관련 식품에서도 광범위한 잠재력을 보여주고 있습니다. 예를 들어 미국 헤일로탑(Halo Top)은 알룰로스와 이눌린을 결합한 저당 아이스크림을 내놓고 있는데, 이 아이스크림은 지방 흡수를 줄이면서 맛은 그대로 유지한다. 일본은 당뇨병 환자를 위한 식품 목록에 알룰로스를 포함시켰으며, 연구에 따르면 식후 혈당 급증을 최대 25%까지 억제할 수 있는 것으로 나타났습니다.
출처 : 소후