Este movimiento no es exclusivo de China. Según la Encuesta sobre alimentación y salud 4 2024 del Consejo Internacional de Información Alimentaria, casi tres cuartas partes de los estadounidenses están tratando de limitar o evitar el azúcar, una tendencia que ha ido en constante aumento. Entre este grupo, el 60% se dirige específicamente a los azúcares añadidos.
Sin embargo, la preferencia humana innata por lo dulce sigue siendo un factor importante. Para los consumidores que no restringen su consumo de azúcar, el amor por el sabor dulce es la razón principal, citada por el 33% de los encuestados estadounidenses en la misma encuesta.
Esta doble demanda de los consumidores (tanto de salud como de dulzura) ha catalizado el aumento de los sustitutos del azúcar. Los consumidores buscan sabores dulces sin las calorías asociadas. Una encuesta sobre el conocimiento de los consumidores chinos sobre los edulcorantes reveló que casi la mitad cree que los sustitutos del azúcar son más saludables que el azúcar, y más del 60% cita "más saludables" como su principal razón para elegir productos sin azúcar. Este entorno crea un mercado vasto y en expansión para los sustitutos del azúcar, conocidos como edulcorantes.
El eritritol lidera el mercado, pero la alulosa muestra un potencial superior
El panorama de los edulcorantes es diverso y abarca opciones de alta intensidad, tanto sintéticas (p. ej., sacarina, ciclamato, aspartamo) como naturales (p. ej., glucósidos de esteviol, extracto de fruta de monje), así como edulcorantes a granel (p. ej., xilitol, maltitol, eritritol, alulosa).
Actualmente, el eritritol es el producto dominante en el mercado de edulcorantes de China y representará casi el 80% de la participación en 2023. Sin embargo, los expertos de la industria están observando de cerca la alulosa, que posee una variedad de propiedades ventajosas que la posicionan como un posible producto estrella de próxima generación.
La D-alulosa es un azúcar raro que se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en alimentos como las pasas, los higos, el kiwi y el azúcar moreno. Sus ventajas clave incluyen:
Propiedades similares al azúcar: Posee características físicas casi idénticas a la sacarosa, incluido el sabor, el volumen, la capacidad de oscurecerse (reacción de Maillard) y el punto de congelación, lo que lo convierte en un sustituto superior del azúcar 1:1.
Perfil bajo en calorías: es aproximadamente un 70 % más dulce que la sacarosa, pero contiene un mínimo de calorías (0,4 kcal/g según lo determinado por la FDA), lo que ofrece importantes beneficios para la salud.
Tolerancia digestiva mejorada: a diferencia de muchos alcoholes de azúcar (p. ej., eritritol), la microbiota intestinal fermenta mal la alulosa, lo que significa que no causa las molestias digestivas que a veces se asocian con otros edulcorantes.
Versatilidad en aplicaciones alimentarias: Su estabilidad y capacidad para participar en la reacción de Maillard lo hacen particularmente adecuado para hornear y otros alimentos procesados térmicamente, produciendo un dorado y una textura deseables al mismo tiempo que genera antioxidantes.
Las aprobaciones regulatorias globales allanan el camino para el crecimiento del mercado
Allulose ya ha recibido aprobaciones regulatorias en mercados globales clave, sentando las bases para una nueva fase de desarrollo. En 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) excluyó la alulosa de las etiquetas de "azúcar agregada" y "azúcar total" en los paneles de información nutricional y fijó su valor calórico en 0,4 kcal/g. Tras la decisión de la FDA, la alulosa obtuvo aceptación regulatoria en 14 países, incluidos Japón, Corea del Sur, Canadá y Australia. Si bien la Unión Europea aún no ha aprobado la alulosa, una alianza industrial está avanzando activamente en el proceso de aprobación, y la entrada al mercado es potencialmente posible dentro de 2 o 3 años.
Un momento histórico para el mercado chino se produjo en julio de 2025, cuando la Comisión Nacional de Salud (NHC) de China aprobó oficialmente la D-alulosa como un "nuevo ingrediente alimentario" (parte del anuncio de los "Tres nuevos alimentos"). La ingesta diaria máxima recomendada se fija en ≤20g.
Se espera que este impulso regulatorio impulse una expansión significativa del mercado. Las proyecciones indican que el mercado mundial de alulosa alcanzará los 545 millones de dólares para 2030, creciendo a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 17,8 % entre 2023 y 2030. Se prevé que el mercado chino será un contribuyente importante, alcanzando los 117,3 millones de dólares y representando más del 25 % del total mundial para 2030.
Con sus propiedades funcionales superiores y su creciente aceptación regulatoria global, la alulosa está estratégicamente posicionada para satisfacer la creciente demanda de los consumidores de un dulzor saludable y de gran sabor, presagiando una nueva era para la industria de los edulcorantes.
Fuente de: Sina Finance News
